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L’Australia riaprirà i suoi confini ai turisti dal 21 febbraio, ha annunciato lunedì il Primo Ministro Scott Morrison, ponendo fine ad alcune delle restrizioni di viaggio pandemiche più severe e più longevi del mondo.
I confini dell’Australia sono stati chiusi nel marzo 2020 nella speranza di proteggere il continente insulare da una crescente pandemia globale.
Per la maggior parte del tempo da allora, agli australiani è stato impedito di andarsene e solo una manciata di visitatori ha ottenuto esenzioni per entrare.
Le regole hanno bloccato i cittadini all’estero, diviso le famiglie, martellato l’industria turistica multimiliardaria del paese e suscitato spesso aspri dibattiti sullo status dell’Australia come nazione moderna, aperta e rivolta verso l’esterno.
Ogni mese di chiusure delle frontiere è costato alle imprese circa 2,6 miliardi di dollari, secondo la Camera di commercio e industria australiana.
Negli ultimi mesi, le regole sono state gradualmente allentate per australiani, residenti di lunga durata e studenti.
L’ultima decisione vedrà quasi tutti i tappi rimanenti sollevati.
Arriva dopo l’abbandono della lunga politica “Covid-zero” del paese, i tassi di vaccinazione sono aumentati e il sistema di atletica leggera un tempo stellare è crollato sotto un’ondata di casi di Omicron.
Solo una manciata di paesi rimane chiusa ai turisti, tra cui Giappone, Cina, Nuova Zelanda e diverse nazioni delle isole del Pacifico.
– “Vieni a visitare” –
Per il settore turistico e dei viaggi in Australia – che ha lottato perché il numero di visitatori è sceso di quasi il 98 percento rispetto ai livelli pre-pandemici – la notizia ha portato euforia.
“Siamo molto entusiasti di poter riaprire”, ha dichiarato Tony Walker, amministratore delegato del Quicksilver Group, che gestisce crociere, immersioni e resort attraverso la Grande Barriera Corallina.
Durante la pandemia l’azienda è passata da 650 dipendenti ai 300 che ha oggi.
Molti operatori turistici in Australia stanno vivendo carenze di personale, dato il numero di viaggiatori con zaino e sacco a pelo e vacanzieri che lavorano in Australia.
Il vasto stato dell’Australia occidentale rimane chiuso alla maggior parte dei non residenti. Attualmente è più facile viaggiare da Sydney a Parigi che da Sydney a Perth. – AFP
