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Il calendario cattolico ha diversi modi per dividere il periodo natalizio. La tradizione liturgica occidentale della Chiesa vede il Natale come un’ottava, una celebrazione di otto giorni della nascita di Gesù Cristo.
L’ottava di Natale inizia con il Natale stesso, la festa della Natività del Signore . Si conclude nella solennità di Maria, Madre di Dio, il 1° gennaio, che in questo periodo cade di domenica del nuovo anno 2023.
Il dramma di questo tempo del calendario liturgico cattolico include anche modifiche alle vesti liturgiche del clero.
Durante questi otto giorni di Natale, il clero si veste di bianco durante la Messa.
Ma ci sono eccezioni in cui il clero si veste di rosso, simbolo del martirio: la festa di Santo Stefano , il 26 dicembre, e la festa dei Santi Innocenti , il 28 dicembre.
Come racconta il Libro degli Atti, Santo Stefano era un diacono che fu il primo martire dopo la risurrezione di Gesù. Fu ucciso per aver predicato Cristo come compimento dell’Antico Testamento. Uno dei testimoni della sua morte fu un uomo di nome Saulo, il futuro San Paolo.
Anche i Santi Innocenti sono considerati martiri. Sono morti al posto di Gesù quando Erode ha cercato di uccidere tutti i ragazzi sotto i 2 anni.
Il 27 dicembre la Chiesa celebra la festa di San Giovanni Apostolo , il “discepolo prediletto” di Gesù. Giovanni era un grande evangelista e accreditato come autore del Vangelo di Giovanni e di tre lettere del Nuovo Testamento. Molti gli attribuiscono il merito di aver scritto il Libro dell’Apocalisse.
La festa della Sacra Famiglia continua la storia di Gesù, Maria e Giuseppe con la fuga in Egitto. Di solito cade la domenica dopo Natale. Quest’anno, però, la celebrazione della Sacra Famiglia cade venerdì 30 dicembre. Questo perché quest’anno la domenica dopo il Natale è la solennità di Maria Madre di Dio.
La solennità di Maria, Madre di Dio, guarda al ruolo di Maria nell’incarnazione di Gesù Cristo. Lei è la “Theotokos”, letteralmente la portatrice di Dio. Lei non porta semplicemente la natura umana di Gesù, né è un vaso solo per la sua divinità. Poiché la natura divina e quella umana sono unite, Gesù è veramente la Madre di Dio.
L’ottava di Natale è quando così tante persone hanno il tempo di riposarsi da un anno impegnativo e di trascorrere del tempo con la famiglia. Un modo appropriato per osservare l’ottava è partecipare alla Messa quotidiana e riflettere devotamente sulle letture della Messa.
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