I dolcificanti artificiali, noti anche come dolcificanti non nutritivi, esistono da quasi 150 anni. La saccarina, ad esempio, è stata utilizzata come sostituto dello zucchero per oltre un secolo dopo la sua scoperta accidentale da un chimico alla Johns Hopkins University nel 1879.
Si ritiene che queste sostanze chimiche siano inerti, senza ampi effetti metabolici oltre a simulare un colpo di zucchero in bocca mentre si mangia. Ma negli ultimi anni gli scienziati hanno iniziato a sospettare che questi dolcificanti artificiali potrebbero avere un impatto sulla nostra salute in vari modi, da aumentare il rischio di cancro fare una persona più probabilità di aumentare di peso.
Negli ultimi 10 anni è emerso un ampio corpus di studi che ha esaminato in modo specifico gli effetti dei dolcificanti artificiali sul microbioma intestinale, ma soprattutto la stragrande maggioranza di questa ricerca è stata condotta solo negli
Quindi non è ancora incredibilmente chiaro come queste sostanze chimiche influenzino il microbioma umano e i pochi studi finora condotti hanno prodotto risultati relativamente discordanti.
Questo nuovo studio ha iniziato a colmare una lacuna nelle conoscenze reclutando 120 volontari senza una storia recente di consumo di qualsiasi tipo di dolcificante artificiale. Poiché i dolcificanti artificiali sono così pervasivi in tutti i tipi di prodotti alimentari, i ricercatori hanno dovuto selezionare ben oltre 1.000 soggetti prima di trovare la loro piccola coorte.
Il gruppo è stato diviso casualmente in sei gruppi: quattro gruppi di dolcificanti artificiali (test di aspartame, saccarina, stevia o sucralosio) e due controlli (uno test di glucosio e un altro senza intervento). Per due settimane ogni partecipante ha integrato i propri pasti con bustine del dolcificante assegnato.
Sono stati prelevati campioni di feci prima, durante e dopo l’intervento e sono stati condotti anche test di tolleranza al sangue e al glucosio.
Per verificare se i cambiamenti del microbioma stavano causando direttamente le alterazioni della tolleranza al glucosio, i ricercatori hanno prelevato campioni di microbioma dai volontari umani e li hanno trapiantati in topi senza batteri intestinali. Elinav ha affermato che gli effetti sugli animali sono sorprendenti, con i microbiomi umani alterati che influenzano direttamente le risposte glicemiche degli animali.
Cosa significano questi risultati per la persona
Guarner, che non ha lavorato al nuovo studio, ha affermato che la coorte era troppo piccola per generalizzare qualsiasi conclusione, e i risultati erano incredibilmente ampi, con alcuni dolcificanti che non avevano alcun effetto sui partecipanti e altri dolcificanti che avevano effetti lievi.
Guarner ha anche suggerito che le dosi di edulcoranti utilizzate nella ricerca erano molto più elevate di quanto la maggior parte delle persone avrebbe preso nella vita quotidiana.
Altri ricercatori sono stati molto meno critico dei nuovi risultati, definendo lo studio “rigoroso” e “ben progettato.”Sarah Berry, del King’s College di Londra, ha affermato che il nuovo studio è interessante nel dimostrare gli effetti transitori di alcuni dolcificanti artificiali sulle risposte del glucosio nell’uomo, ma qualsiasi impatto sulla salute a lungo termine non può essere estrapolato da questi risultati.
Elinav è profondamente consapevole che i nuovi risultati non sono quasi una risposta conclusiva al tipo di effetti che i dolcificanti artificiali hanno su un microbioma umano. Ciò che è immediatamente chiaro da questo studio è che questi additivi alimentari sono lontani dalle sostanze chimiche inerti precedentemente pensate e la loro influenza può variare notevolmente da persona a persona.
Elinav ha anche sottolineato che la risposta non è un ritorno al consumo di alti livelli di zucchero naturale, poiché abbiamo chiare intuizioni sui danni metabolici dell’elevato consumo di zucchero.
Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista Cell Press.
Fonte: Cell Press