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Accanto al loro bel nome dal suono epico, questo ordine cistercense di guerrieri monastici era uno degli ordini cavalieri più significativi dell’Europa orientale.
I Fratelli della Spada, come erano anche conosciuti, furono stabiliti nella colonia livoniana di Riga nel 1202.
La città di Riga era stata fondata l’anno prima in quella che oggi è la Lettonia e l’Estonia per sostenere la cristianizzazione verso est dell’Europa.
Con il permesso del papa, la Fratellanza Livonica fu fondata come un corpo militare permanente in Livonia per proteggere le conquiste della Chiesa cristiana.
Furono anche incaricati di convertire forzatamente i pagani nativi in cristianesimo e di costringerli a farlo!
I Cavalieri della Fratellanza Livonica dovevano essere di nobile nascita e dovevano fare voti di obbedienza, povertà e celibato. L’appartenenza non si limitava solo ai cavalieri, tuttavia, poiché anche soldati, chierici e artigiani costituivano una parte della Fratellanza. La loro caduta avvenne quando tentarono di conquistare terre appartenenti a gruppi noti come Curoniani, Semigalliani e Samogitiani.
Dopo aver vissuto una sconfitta lancinante in battaglia, i Cavalieri ricevettero un ulteriore rimprovero da parte del papa e del Sacro Romano Imperatore. Avevano usato tattiche di conversione troppo brutali e furono costretti a sciogliersi e riorganizzarsi come un ramo dei Cavalieri Teutonici (più su di loro in seguito!).
(Segue Sesta parte)
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