La NASA ha nominato un equipaggio di astronauti per una spedizione lunare con gli astronauti Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman che saranno affiancati dall’astronauta canadese Jeremy Hansen nella missione Artemis II, che dovrebbe essere lanciata alla fine del prossimo anno.
L’annuncio arriva a circa quattro mesi dal completamento con successo del volo Artemis I , un test che per la prima volta ha lanciato il massiccio razzo Space Launch System e ha inviato la capsula dell’equipaggio di Orion, senza astronauti a bordo, in orbita attorno alla luna.
Con la nomina dell’equipaggio, la campagna Artemis della NASA ora ha volti umani associati ad essa – alcuni dei migliori e più brillanti del corpo degli astronauti – che l’agenzia spaziale spera contribuirà a consolidare il suo sostegno tra i membri del Congresso mentre si prepara per i suoi prossimi voli .
La NASA, per la prima volta da decenni, è stata in grado di creare slancio per una campagna di esplorazione dello spazio profondo.
Il mese scorso, la Casa Bianca ha proposto un budget di 27,2 miliardi di dollari per la NASA, un aumento del 7% rispetto a quest’anno, con maggiori finanziamenti per Artemis.
Il programma Artemis è inoltre concepito per essere più resiliente politicamente con la partecipazione e gli investimenti di altri paesi, la crescente industria spaziale commerciale e obiettivi di missione più ambiziosi.
La NASA è ora concentrata sul Polo Sud lunare, dove c’è acqua sotto forma di ghiaccio nei suoi crateri permanentemente in ombra. L’acqua non è solo vitale per la vita umana, ma le sue parti componenti – idrogeno e ossigeno – possono essere utilizzate come propellente per razzi.
La missione Artemis II sarebbe in qualche modo simile all’Apollo 8, in cui Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders orbitarono intorno alla luna nel 1968 prima dell’atterraggio dell’Apollo 11 di Neil Armstrong e Buzz Aldrin. L’ultima delle missioni Apollo è stata l’Apollo 17, e da allora nessuno è più tornato nelle vicinanze della luna.
L’equipaggio di Artemis II viaggerà per 6.400 miglia oltre il lato più lontano della luna in quella che è nota come una “traiettoria di ritorno libero”, dove la gravità terrestre riporterà indietro Orione dopo aver sorvolato la luna, ha detto la NASA.
Oltre la luna, l’equipaggio “sarà in grado di vedere la Terra e la luna dalle finestre di Orione, con la luna vicina in primo piano e la Terra quasi un quarto di milione di miglia sullo sfondo”, secondo l’agenzia spaziale.
Gli astronauti qui si stanno anche addestrando su altri nuovi veicoli spaziali. Oltre alla capsula Orion, la NASA porta gli equipaggi alla Stazione Spaziale Internazionale sul razzo Falcon 9 di SpaceX e sulla navicella spaziale Dragon.