Nel 1961, Tom Simpson è diventato il primo e fino ad oggi l’unico vincitore britannico del Giro delle Fiandre quando ha sbalordito Nino Defilippis in uno sprint di due uomini a Wetteren. Ha anche segnato la prima vittoria del monumento per il britannico. La 45a edizione della gara è iniziata a Gand e i corridori hanno affrontato sei salite classificate lungo il percorso di 255 chilometri prima di finire a Wetteren nelle Fiandre orientali. Le salite affrontate dai riders sono state l’Oude Kwaremont, Kruisberg, Edelareberg, Valkenberg, Kasteelstraat e Grotenberge.
Simpson aveva mostrato una buona forma all’inizio di quella stagione, quando ha guidato Paris-Nice prima di arrivare al 5 ° posto. Tuttavia, andando nelle Fiandre, è stato il campione del mondo Rik Van Looy (Faema) che era il favorito.
Una rottura forte è stata chiara che ha incluso, tra gli altri, il compagno di squadra Rapha-Gitane-Dunlop di Simpson, Jo De Haan, Arthur De Cabooter (Carpano) e Van Looy. Percependo il pericolo, l’inglese insieme al pilota italiano Nino Defilippis (Carpano) è passato ai leader. Sfortunatamente per l’Imperatore Rik, ha lasciato la gara dopo essersi schiantato sul Kruisberg e ferito al polso.
A otto chilometri dalla fine, Simpson ha attaccato con Defilippis l’unico pilota a rimanere con lui. Il campione italiano era il velocista più forte e avrebbe dovuto vincere. Con un chilometro rimanente, Simpson ha attaccato di nuovo, ma è stato riavvolto da Defilippis con trecento metri rimanenti. Tuttavia, l’italiano ha iniziato a girare a ruota libera permettendo a Simpson di prenderlo e sorpassarlo per la vittoria.
Simpson spiegò in seguito nella sua autobiografia Il
“A circa 300 metri dalla fine ho simulato che mi ero fatto saltare in aria e ho rallentato leggermente. Immediatamente l’italiano ha preso un volantino dalla mia ruota e mi ha passato alla mia destra, andando come un treno per la linea. ”
Simpson ha previsto correttamente che Defilippis avrebbe guardato indietro alla sua sinistra per vedere quale fosse il distacco dal suo rivale. Ciò ha permesso a Simpson di tornare di soppiatto sul lato destro della strada verso la ruota italiana e di sorpassarlo.
“Nella frazione di secondo gli ha fatto voltare la testa verso il lato opposto, sono passato vicino a lui”, ha spiegato Simpson.
Defilippis spiegò in seguito che non sapeva dove fosse il traguardo dopo che lo stendardo era saltato in aria a causa di forti venti. Ha chiesto che la gara fosse dichiarata in pareggio ma Simpson ha respinto questa proposta.
“Mi hanno detto che un italiano non aveva vinto un classico dal 1953, ma ho risposto che un inglese non ne aveva vinto uno dal 1896”, ha scritto Simpson. “Era la mia vittoria e l’avevo vinta e nessuno avrebbe condiviso l’onore. Di gomma! Non avrei permesso a nessuno di portare via la mia prima vittoria classica “.
De Haan ha conquistato il podio finale finendo 11 “dietro la coppia di testa. La vittoria delle Fiandre è stata la prima delle tre vittorie del Monumento per il britannico che ha vinto la Milano-Sanremo nel 1964 e il Giro di Lombardia l’anno successivo.