Una nuova ricerca mostra che il 75% della costa atlantica, dalla Carolina del Nord alla Florida centrale, sarà altamente vulnerabile all’erosione e all’inondazione a causa dell’aumento delle maree entro il 2030, con un impatto negativo su molti habitat di nidificazione delle specie costiere. I nuovi dati riflettono un aumento del 30% delle aree altamente vulnerabili nella regione dal 2000, la data delle proiezioni precedenti dell’indice di vulnerabilità costiera degli Stati Uniti.
I risultati provengono da uno studio del The Journal of Wildlife Management , condotto da Betsy von Holle, un biologo dell’Università della Florida centrale.
Alcune delle specie costiere a rischio includono tartarughe marine e tartarughe verdi, specie minacciate che nidificano lungo la costa e già affrontano sfide come un aumento delle malattie infettive. Secondo lo studio, l’innalzamento del livello del mare aumenterà il rischio di erosione in circa il 50% delle aree di nidificazione per quelle specie entro il prossimo decennio.
“Abbiamo bisogno di sapere non solo quali aree saranno più colpite dall’innalzamento del livello del mare, ma anche quelle più vulnerabili all’innalzamento del livello del mare al fine di capire i piani di gestione per le specie costiere”, dice von Holle.
Gli uccelli marini non vanno meglio, secondo lo studio. Ci si aspetta che l’habitat di nidificazione di uccelli marini ad alta densità lungo la costa per la sterna beccogiallo e la sterna a sandwich aumenti approssimativamente dell’80 e 70% il rischio di erosione e inondazione dall’innalzamento del livello del mare entro il 2030, rispettivamente.
I pellicani bruni affrontano un rischio leggermente inferiore, lo studio ha dimostrato che solo il 20% circa dei loro habitat di nidificazione ad alta densità ha un potenziale aumentato di inondazione ed erosione a causa dell’aumento del livello del mare. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che preferibilmente si annidano in aree di maggiore altezza, come ad esempio su isole artificiali di materiali dragati.
“Siamo sorpresi che esistano differenze così grandi nelle diverse specie in termini di vulnerabilità all’innalzamento del livello del mare”, afferma von Holle.
“Quando c’è erosione e inondazione durante le stagioni riproduttive, ha un grande impatto sulle specie”, dice. “Molte di queste specie che abbiamo studiato sono specie minacciate e in via di estinzione, quindi solo sapere che l’innalzamento del livello del mare sarà una minaccia per alcune specie in futuro aiuterà i dirigenti a capire come dare priorità alle loro azioni di gestione”.
Sebbene l’innalzamento del livello del mare rappresenti una minaccia per le specie costiere, gli esperti sostengono che si tratti di strutture create dall’uomo, come i muri di mare, che impediscono alla spiaggia di migrare naturalmente verso l’interno. Senza questi tipi di strutture, le coste e le specie costiere potrebbero adattarsi meglio all’innalzamento dei mari, come hanno fatto di fronte alla minaccia in passato.
Come hanno fatto
Per eseguire lo studio, i ricercatori hanno aggiornato l’Indice di vulnerabilità costiera degli Stati Uniti per l’Oceano Atlantico, un’area che si estende da Cape Hatteras, Carolina del Nord, a Sebastian Inlet nella contea di Brevard, in Florida, utilizzando una proiezione di risalita aggiornata sul livello del mare dati da più fonti.
L’area comprende l’Archie Carr National Wildlife Refuge nelle contee di Brevard e Indian River, uno dei più importanti habitat di nidificazione dei carabinieri nel mondo e la più importante area di nidificazione delle tartarughe verdi negli Stati Uniti.
Utilizzando i dati aggiornati, l’area del South Atlantic Bight considerata altamente vulnerabile agli effetti dell’aumento del livello del mare è aumentata dal 45% nel 2000 a un 75% previsto nel 2030.
I ricercatori hanno quindi messo a strati dati geografici esistenti sulla densità di nidificazione delle specie sulle proiezioni di vulnerabilità per determinare la sovrapposizione tra le località di nidificazione delle specie costiere e la vulnerabilità all’innalzamento del livello del mare entro il 2030.
Hanno esaminato i dati sull’habitat di 11
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Oltre a von Holle, gli autori dello studio hanno incluso Jennifer L. Irish e Nick R. Taylor con Virginia Tech; Annette Spivy con l’Università del Maryland; John F. Weishampel, professore nel Dipartimento di Biologia della UCF e vice preside del College of Graduate Studies della UCF; Anne Meylan con la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission; Matthew H. Godfrey con la North Carolina Wildlife Resources Commission; Mark Dodd con il Dipartimento delle risorse naturali della Georgia; Sara H. Schweitzer con la North Carolina Wildlife Resources Commission; Tim Keyes con il Dipartimento delle risorse naturali della Georgia; Felicia Sanders con il Dipartimento delle risorse naturali della Carolina del Sud; Melissa K. Chaplin con il servizio US Fish and Wildlife.
Von Holle ha conseguito il dottorato in ecologia e biologia evolutiva presso l’Università del Tennessee-Knoxville. È entrata a far parte di UCF nel 2007.
La ricerca è stata finanziata dalla South Atlantic Landscape Conservation Cooperative.