Lo Zephyr è un UAV progettato per pilotare missioni di resistenza ultra lunghe che fungono da piattaforma di osservazione e comunicazione, a
Con un’ampia apertura alare di 25 m (82 piedi), lo Zephyr pesa meno di 75 kg (165 libbre), rendendolo straordinariamente leggero per le sue dimensioni. È completamente elettrico, con un paio di motori efficienti che guidano due eliche lungo le ali. La sua cellula esile assomiglia molto a un aliante.
Ha circa 24 kg (53 libbre) di batterie agli ioni di
Il sole splenderà su questi pannelli tutto il giorno; lo Zephyr è progettato per volare ben al di sopra delle nuvole e di altri velivoli convenzionali, con un punto debole di circa 70.000 piedi. L’anno scorso, questo potente set UAV, raggiunse 76.100 piedi sopra l’Arizona.
Questo UAV può volare continuamente per mesi alla volta, agendo più o meno come un satellite geostazionario, ma a costi molto più bassi. Mentre è lassù, può sorvegliare una fetta di terreno di 20 x 30 km (12,4 x 18,6 miglia) con tutti i tipi di strumenti o fornire una copertura di telecomunicazioni equivalente a 250 torri di telefoni cellulari, a seconda del carico utile che trasporta.
Il suo precedente record di resistenza è stato stabilito nel 2018, a soli tre minuti in meno di 26 giorni senza rifornimento di carburante – ma ora ha cancellato quel segno.
Il suo ultimo test è stato lanciato il 15 giugno da una squadra interfunzionale militare degli Stati Uniti e, in un comunicato stampa pubblicato alla fine della scorsa settimana, il team ha dichiarato di aver raggiunto 36 giorni in alto e stava ancora sorvolando il Yuma Proving Ground in Arizona.
Secondo l’esercito americano, questo test di Zephyr ha anche eliminato “un certo numero di primati, incluso il suo primo volo nello spazio aereo internazionale, il primo volo sull’acqua, il volo continuo più lungo che utilizza i controlli di comunicazione satellitare e la dimostrazione più lontana dal suo punto di lancio, mentre trasporta un payload commerciale standard.”
Venerdì, ha detto un portavoce dell’esercito Difesa che la squadra stava aspettando condizioni meteorologiche “ideali” prima di portarlo sulla Terra, e da allora non ci sono più parole ufficiali. Quindi, per quanto ne sappiamo, lo Zefiro potrebbe essere ancora lassù.
Dovrà scendere presto, non perché sta esaurendo il potere, ma perché è previsto il lancio di un altro test nelle prossime due settimane, sull’Oceano Pacifico. In questa prossima sortita “dimostra un nuovo payload prototipo sviluppato dal Comando Futures dell’Esercito su più comandi combattenti.”
Fonte: Esercito americano