Il suolo nelle citta’ degli antichi Maya e’ inquinato dal mercurio
Le città dell’antica Maya in Meso-america non mancano mai di impressionare. Ma sotto la superficie del suolo, si nasconde un pericolo inaspettato: l’inquinamento da mercurio.
In un articolo di revisione in Frontiere – Scienze Ambientali, i ricercatori concludono che questo inquinamento non è moderno: è dovuto all’uso frequente di mercurio e prodotti utilizzati da parte dei Maya del periodo classico, tra il 250 e il 1100 d.C. Questo inquinamento rappresenta un potenziale pericolo per la salute degli archeologi incauti.
L’autore principale Dr Duncan Cook, professore associato di Geografia presso l’Università Cattolica Australiana, ha dichiarato:
“L’inquinamento da mercurio nell’ambiente si trova di solito nelle aree urbane contemporanee e nei paesaggi industriali. Scoprire il mercurio sepolto nelle profondità dei suoli e dei sedimenti nelle antiche città Maya è difficile da spiegare, fino a quando non inizieremo a considerare l’archeologia della regione che ci dice che i Maya usavano il mercurio per secoli.”
Per la prima volta, Cook e colleghi hanno esaminato tutti i dati sulle concentrazioni di mercurio nel suolo e nei sedimenti nei siti archeologici, dell’antico mondo Maya.
Le concentrazioni vanno da 0,016 ppm ad Actuncan a 17,16 ppm straordinari a Tikal. Per fare un confronto, la soglia dell’effetto tossico (TET) del mercurio nei sedimenti è definita come 1 ppm.
Cosa ha causato questo inquinamento preistorico del mercurio?
Gli autori dell’indagine sottolineano che navi sigillate piene di mercurio “elementale” (cioè liquido) sono state trovate in diversi siti Maya, ad esempio Quiriqua in Guatemala, El Paraíso in Honduras e l’ex megalopoli multietnica Teotihuacan nel Messico centrale.
Altrove nella regione Maya, gli archeologi hanno trovato oggetti dipinti con vernici contenenti mercurio, principalmente a base di cinabro minerale.
Gli autori concludono che gli antichi Maya usavano spesso vernici e polveri contenenti cinabro e mercurio, per la decorazione.
Questo mercurio avrebbe quindi potuto fuoriuscire da cortili, aree del pavimento, pareti e ceramiche e successivamente diffondersi nel suolo e nell’acqua.
“Per i Maya, gli oggetti potrebbero contenere chulel, o forza dell’anima, che risiedeva nel sangue. Quindi, il brillante pigmento rosso di cinabro era una sostanza preziosa e sacra, ma a loro insaputa era anche mortale e la sua eredità persiste nei suoli e nei sedimenti intorno agli antichi siti Maya ”, ha detto il coautore Dr Nicholas Dunning, professore all’Università di Cincinnati.
Poiché il mercurio è raro nel calcare che sta alla base di gran parte della regione Maya, ipotizzano che il mercurio elementare e il cinabro, trovati nei siti Maya, avrebbero potuto essere originariamente estratti da depositi noti sui confini nord e sud dell’antico mondo Maya, e importato nelle città dai commercianti.
Fonte
Frontiere
