Le Potenze festeggianti in Firenze

Le Potenze festeggianti furono fondate nel 1343 come associazioni laiche, ma ebbero una notevole importanza soprattutto tra Cinque e Seicento, dopo che Cosimo I de’ le sostenne generosamente per convogliare ai divertimenti le forze del popolo minuto piuttosto che alla , dopo l’abolizione della Repubblica di . Anche i suoi successori sostennero le potenze, come Francesco I che le sovvenzionò ampiamente alla nascita del primo erede maschio, Filippo (1577).

Le potenze erano composte in maniera attiva solo dal popolo minuto, mentre le classi borghesi e nobili si limitavano a sostenerle economicamente e ad assistere agli spettacoli.

Queste brigate avevano una base strettamente rionale, un po’ come le contrade di Siena, ed avevano nomi altisonanti, come “reame”, “impero”, ecc., con tanto di “re”, “imperatore”, ecc. Questi capi, eletti dai vari partecipanti, dirigevano e soprintendevano alle varie attività comuni.

Tra le attività di queste allegre brigate, talvolta tumultuose, c’erano gli sbandieramenti, le feste, i combattimenti con finte o le sassaiole, nelle quali talvolta scappò anche il morto (si tenevano soprattutto nell’ampio slargo erboso del Prato). Le potenze partecipavano alle principali ricorrenze laiche e religiose, si occupavano di beneficenza e di religione, come con i pellegrinaggi in santuari come quello della Madonna del Sasso per devozione o penitenza, dove si arrivava a piedi a cavallo o a dorso di mulo.

Talvolta le potenze si occuparono anche di affiggere lapidi o commissionare opere d’arte, in occasione di particolari festeggiamenti. L’opera più famosa è il Tabernacolo delle Fonticine, opera della bottega dei Della Robbia eseguita per il reame di Beliemme. Tra le targhe spiccano quelle sulla facciata di Sant’Ambrogio o Santa Lucia al Prato.

Le potenze, a causa dei crescenti tumulti, zuffe e risse tra i vari componenti (a causa anche delle aspre rivalità tra potenza e potenza) finirono per essere sciolte definitivamente nel 1629 da Cosimo II.

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