In Scozia un museo ricorda epoca delle streghe

Nel nuovo Museo della Magia, della Chiromanzia e della Stregoneria, appena fuori dal Royal Mile, nel centro storico di Edimburgo, in un edificio in pietra del XVII secolo a Chalmers Close, c’è un nuovo museo che i visitatori possono ammirare.

Al suo interno un gatto mummificato e gli amuleti portafortuna un tempo usati dalle streghe scozzesi. In mostra anche amuleti e bottiglie mistici, un tempo posseduti da coloro che si pensava fossero streghe.

“La Scozia ha una lunga storia di magia e stregoneria, che va ben oltre Harry Potter. Volevo evidenziare questo patrimonio magico”, ha affermato Ash William Mills, fondatore del museo e storico della stregoneria e della magia scozzese, autore di tre libri sull’argomento.

Mills ha detto di avere una ragione più urgente: esortare gli scozzesi a fare i conti con un periodo oscuro e molto dimenticato della storia scozzese. La legge nazionale sulla stregoneria, approvata nel 1563 e in vigore fino al 1736, concedeva la licenza di torturare brutalmente, perseguitare e punire le persone comuni percepite come streghe. Su una popolazione di circa 1 milione, quasi 4.000 persone furono accusate e 2.500 giustiziate per stregoneria ai sensi della legge, circa cinque volte la europea dell’epoca.

“Il mio obiettivo principale era sensibilizzare sulla persecuzione di uomini e donne innocenti. Volevo mostrare come si diffondono la paranoia e il panico”, ha detto Mills, 35 anni, che ha lavorato per un anno per far funzionare il museo.

Molti dei manufatti del museo provengono dalla collezione personale di Mills, che iniziò a collezionare quando aveva vent’anni. Alcuni oggetti sono stati donati da persone che li avevano ereditati. Molti sono stati trovati all’interno dei muri o sotto le assi del pavimento, dove venivano tenuti per sicurezza.

I processi alle streghe in Scozia erano in linea con un’isteria più ampia che aveva attanagliato l’Europa in seguito alla pubblicazione nel 1486 di un trattato chiamato “Malleus Maleficarum”, o “Martello delle streghe”, da parte di due monaci tedeschi. Il ha sottolineato l’individuazione della stregoneria e la sua ablazione. Nell’Europa post-Riforma, protestanti e cattolici cercavano di affermare la propria divinità eliminando ciò che era considerato “empio” e malvagio. Le cosiddette streghe furono coinvolte nel fuoco incrociato.

Secondo il Survey of Scottish Witchcraft, un database dell’Università di Edimburgo creato da storici e ricercatori, ci furono cinque punti critici sulle streghe in Scozia: 1590-91, 1597, 1628-30, 1649 e 1661-62.

Il primo, nel 1590, iniziò poco dopo che il re Giacomo VI di Scozia era salpato da Copenaghen con la sua nuova sposa, Anna di Danimarca, attraverso una violenta tempesta. Le onde violente hanno quasi ucciso James e la regina.

Convinto che fosse stata opera di streghe intenzionate a rovinarlo, intraprese una caccia alle streghe a North Berwick, vicino a Edimburgo. Quasi 70 persone innocenti furono processate e torturate, alcune bruciate sul rogo. Un opuscolo appeso al muro del nuovo museo, “Newes from Scotland”, descrive dettagliatamente l’intero processo.

La stregoneria era comunemente creduta e addirittura praticata in molte case scozzesi. Prendiamo, ad esempio, la bottiglia delle streghe che gli scozzesi usarono per secoli prima della caccia alle streghe. Riempite con la propria urina, spilli, aghi, ciocche di capelli o addirittura schegge di vetro, si credeva che la persona stregata avesse un legame psichico con la strega, che poteva essere contrastato da queste bottiglie. Un esempio di bottiglia da strega, trovata all’interno di un muro nel Cheshire e risalente al 1600, è uno degli oggetti più antichi del museo.

Anche se la parola magia potrebbe non essere stata usata, i praticanti della stregoneria sono rimasti diffusi fino all’inizio del periodo moderno, ha affermato Julian Goodare, professore emerito di storia all’Università di Edimburgo e direttore del sito web “Survey of Scottish Witchcraft”. Stava parlando al podcast “Witches of Scotland”, condotto da Claire Mitchell, King’s Counsel, e dalla scrittrice Zoe Venditozzi, fondatrici dell’omonimo gruppo di difesa che sta lavorando per la grazia e un memoriale per le streghe.

Questi praticanti comunemente curavano le persone dalle loro malattie, facevano profezie, eseguivano rituali e cerimonie e assumevano il ruolo di sensali eseguendo magie d’amore. Usavano talismani, incantesimi e dispositivi per contrastare la sfortuna.

Si credeva invece che la “cattiva magia” venisse praticata dopo i litigi tra vicini. Se litigavi con un vicino e il giorno dopo la tua mucca non dava latte, ti convincevi che il vicino ti aveva maledetto. Goodare ha affermato che le questioni vengono solitamente risolte attraverso negoziati e riconciliazioni.

Le cose cambiarono quando venne varato il Witchcraft Act e i legislatori e le autorità legali entrarono in gioco. “Fu allora che venne l’idea che le streghe avessero venduto la loro anima al diavolo, ballassero e facessero sesso con lui. La gente credeva che il diavolo fosse reale e operasse la magia nera”, ha detto Mitchell, del podcast “Witches of Scotland”.

Quasi l’84% delle persone accusate di stregoneria erano donne, molte nubili o vedove e quindi senza alcuna tutela. La caccia alle streghe riguardava tanto la caccia al capro espiatorio di persone “diverse” quanto la condanna delle donne. “È stato un terribile errore giudiziario e, poiché non è stata posta abbastanza enfasi sulla storia delle donne, questa è stata dimenticata. Le battaglie e le guerre combattute dagli uomini sono state registrate, ma non questo”, ha detto Mitchell.

Il sito web del gruppo Remembering the Accused Witches of Scotland elenca presunti segni di stregoneria tanto di vasta portata quanto ridicoli. “Parli con gli ? Questo potrebbe essere interpretato mentre parli con un demone o un’altra strega che ha cambiato forma. Hai un neo, una lentiggine, un’etichetta sulla pelle o una voglia? Questo potrebbe essere visto come se portasse il marchio del diavolo e come la prova che gli avevi dato la tua anima rinunciando al tuo battesimo”.

Col tempo, le persecuzioni furono sottoposte a un controllo più accurato. “C’erano molte domande sui modi in cui le persone venivano identificate come streghe”, ha detto Margaret Malloch, professoressa di sociologia, sociale e criminologia presso l’Università di Stirling e responsabile delle risorse didattiche presso RAWS. “I cacciatori di streghe erano fraudolenti, quindi ci si rese conto che le persone venivano giustiziate sulla base di prove false”, ha detto.

Malloch dice che le risonanze con le persecuzioni moderne sono scomode. “Anche adesso ci sono gruppi e individui privi di potere che vengono emarginati e diventano capri espiatori. Ci sono molti paralleli tra giustizia e ingiustizia storicamente e contemporaneamente . È per questo che non possiamo dimenticare questa storia”, ha affermato Malloch.