La Cina investe nella raffinazione del petrolio

La pandemia di Covid-19 ha portato un cambiamento importante nell’industria globale della raffinazione del greggio: mentre le unità del profilo cinese continuano ad espandere la loro capacità, molti impianti di lavorazione in Occidente hanno chiuso, secondo un’analisi di Nicolas DuPuis, direttore del settore energetico divisione prodotti all’interno dell’operatore di borsa CME Group.

Ha detto che, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), mentre la preme ancora una volta sul pedale degli incentivi economici, quest’anno il paese asiatico dovrebbe superare ufficialmente gli Stati Uniti, diventando la più grande raffineria di petrolio del mondo. Nicolas DuPuis afferma: “Ciò può essere in parte spiegato dalla ripresa della dalla pandemia prima di altre grandi economie. Mentre gran parte del mondo è rimasta in vari stati di blocco, la crescita economica della ha raggiunto il 6,5%. Nel quarto trimestre del 2020, il che significa che il paese ha avuto un progresso del 2,3% su base annua. La Cina è l’unica grande a crescere nel 2020.

Secondo Nicolas DuPuis, ci sono altri quattro fattori strutturali che sostengono l’industria della raffinazione, vale a dire il boom della capacità di trasformazione in Cina. Questi sono:

1. Gli effetti della pandemia

Secondo l’AIE, poiché le economie mondiali erano bloccate e le compagnie aeree tenevano gli aerei a terra lo scorso anno, la domanda globale di petrolio è scesa del 9,2% a 92,2 milioni di barili al giorno. Le raffinerie hanno subito subito l’impatto, perdendo circa 1,7 milioni di barili al giorno di capacità di raffinazione. Più della metà di questo calo è stato generato dalla cessazione delle attività di raffinazione del petrolio negli Stati Uniti.

Secondo Rystad Energy, il blocco delle operazioni di profilatura in a causa della pandemia era temporaneo e alla fine del 2020 la domanda di carburante per le strade era solo di circa 900.000 barili al giorno inferiore rispetto all’anno precedente.

Oltre alle profonde recessioni in molti paesi occidentali, la pressione per eliminare gradualmente i combustibili fossili è un altro vento contrario che sta colpendo una maggiore capacità di raffinazione in altre regioni. Un esempio di ciò è la mossa del presidente degli Stati Uniti Joe Biden di fermare le esplorazioni petrolifere su terreni federali.

2. I consumatori sostengono la domanda

Sebbene l’Asia non abbia evitato le interruzioni dei viaggi a causa della pandemia, le prospettive per l’industria della raffinazione della regione hanno una base molto più solida, poiché il principale motore della domanda di petrolio raffinato sono i grandi mercati di consumo e la popolazione estremamente ampia della Cina.

L’espansione della capacità nella regione si basa anche sulla domanda di materie plastiche e altri prodotti petrolchimici, per i quali il petrolio greggio raffinato è l’elemento essenziale. Si tratta di prodotti per l’imballaggio alimentare, abbigliamento, cosmetici e fertilizzanti, anche all’interno delle automobili.

Secondo il consulente industriale Wood Mackenzie, circa il 70-80% della nuova capacità di raffinazione che sarà lanciata in Asia entro il 2027 si concentrerà sulla . Oltre alla Cina, questa capacità ampliata include diversi nuovi stabilimenti in e Medio Oriente.

Tuttavia, la domanda dei consumatori è solo una parte della storia dietro l’espansione della raffineria cinese. L’altro fattore è l’offerta e il ruolo delle raffinerie indipendenti nella regione.

3. Le “raffinerie di teiere” modernizzate della Cina

L’attuale crescita esplosiva della capacità di raffinazione della Cina ha le sue radici in un importante cambiamento normativo dal 2015, quando le raffinerie indipendenti (note come “raffinerie di teiere”) hanno consentito per la prima volta l’importazione di petrolio greggio. La ragione allora era che, in cambio di quote di importazione, miglioreranno, modernizzeranno e stabiliranno una concorrenza più ampia, rispettivamente l’efficienza in un’industria petrolifera dominata dallo stato.

Poiché la capacità di raffinazione della Cina è aumentata con le importazioni di petrolio greggio, il paese asiatico sarà in grado di superare gli Stati Uniti, diventando il più grande importatore mondiale.

Queste “raffinerie di teiere” sono ora unità grandi e integrate. Sul campo sono attualmente in costruzione almeno quattro progetti con una capacità di lavorazione del greggio di circa 1,4 milioni di barili al giorno. La loro capacità supera quella di tutte le raffinerie di petrolio greggio nel Regno Unito, dove hanno sede le principali compagnie petrolifere.

Entro il 2025, la capacità di lavorazione del petrolio greggio della Cina dovrebbe raggiungere 1 miliardo di tonnellate all’anno o 20 milioni di barili al giorno, rispetto ai 17,5 milioni di barili entro la fine del 2020, secondo l’Istituto di ricerca economica e tecnologica della China National Petroleum Corp .

Anche i giganti petroliferi statali cinesi non stanno fermi. L’anno scorso, il produttore petrolchimico russo Sibur e China Petrochemical Corp. (Gruppo Sinopec) hanno iniziato a lavorare su quello che diventerà il più grande impianto di polimeri del mondo, il complesso dell’Amur in Russia. Questo accordo da 11 miliardi di dollari produrrà 2,3 milioni di tonnellate di polietilene e 400.000 tonnellate di polipropilene all’anno. Sinopec deterrà una partecipazione del 40% in questo complesso, che sarà completato nel 2024.

4. Nuova capacità

L’aumento della capacità di raffinazione della Cina sta già avendo un impatto sull’industria mondiale della raffinazione. Sempre più petrolio greggio si sta facendo strada in Asia e meno è diretto ai clienti occidentali tradizionali.

Sebbene l’aumento della produzione cinese sia in gran parte intrappolato nel mercato interno, c’è un’eccessiva capacità di raffinazione che ha trovato la sua strada verso mercati come Hong Kong, Singapore, Filippine, Australia e Corea del Sud. Ciò è già stato avvertito dalle vecchie fabbriche della regione, come Shell a Singapore, che nel 2020 ha annunciato una riduzione della sua capacità locale.

Man mano che sarà disponibile una maggiore offerta, l’attenzione si concentrerà sulla domanda di materie plastiche e prodotti petrolchimici, soprattutto se la domanda di combustibili raffinati diminuisce. China National Petroleum ritiene che la domanda di carburante raggiungerà il picco in Cina entro il 2025, poiché l’espansione dell’uso di veicoli elettrici ridurrà il consumo di profili.

Un altro fattore da considerare è la pressione per passare all’energia pulita in Cina, un piano con il quale il presidente Xi Jinping promette che il suo paese sarà carbon neutral entro il 2060.

In conclusione, la fonte mostra che, attraverso una capacità di raffinazione internazionale record, la Cina giocherà un ruolo crescente nei mercati regionali e probabilmente globali del petrolio e dei prodotti raffinati.